ഒരു ബാല്യകാല സ്വപ്നത്തിന്റെ സാക്ഷാത്കാരമായിരുന്നു ലക്ഷദ്വീപിൽ നിന്ന് ഐ.എസ്.എൽ വരെയുള്ള മുഹമ്മദ് അസ്ഹറിന്റെ യാത്ര. എന്നാൽ ആ വഴി അത്ര സുഗമമായിരുന്നില്ല.
കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സിൽ അവസരത്തിനായി കാത്തിരിക്കുന്നത് മുതൽ പോളണ്ടിൽ ഫുട്ബോൾ പഠിക്കുകയും, തുടർന്ന് എസ്‌സി ഡൽഹിയിൽ തന്റെ കരിയറിന് പുതിയ അടിത്തറയിടുകയും ചെയ്ത അസ്ഹർ, ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോളിലെ ശ്രദ്ധേയനായ യുവതാരമായി മാറിക്കഴിഞ്ഞു.
ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോളിൽ പ്രൊഫഷണൽ കരിയർ കെട്ടിപ്പടുക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന നിരവധി യുവതാരങ്ങളുണ്ട്. എന്നാൽ പലപ്പോഴും വ്യക്തമായ ഒരു പാത ലഭിക്കാത്തതാണ് അവർക്ക് മുന്നിലുള്ള പ്രധാന വെല്ലുവിളി.
സീനിയർ ടീമിലേക്കുള്ള പ്രവേശനത്തിനായി ഒട്ടനവധി പേർ അക്കാദമികളിലും റിസർവ് ടീമുകളിലും അവസരം കാത്തിരിക്കുന്നു. ഈ കാത്തിരിപ്പിന്റെയും കഷ്ടപ്പാടുകളുടെയും നോവുകൾ അസ്ഹറിന് സുപരിചിതമാണ്.
ലക്ഷദ്വീപിൽ ജനിച്ച് കൊച്ചിയിൽ വളർന്ന അസ്ഹർ, കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ് അക്കാദമിയിലൂടെയാണ് ഫുട്ബോൾ ലോകത്തേക്ക് കടന്നുവരുന്നത്.
പരിക്കുകളും കരിയറിലെ സ്തംഭനാവസ്ഥയും പോളണ്ടിലെ അപ്രതീക്ഷിത പരിശീലനയാത്രയുമെല്ലാം നിറഞ്ഞതായിരുന്നു ആ നാളുകൾ.
എന്നാൽ പ്രതിസന്ധികളെയെല്ലാം അതിജീവിച്ച് അവൻ മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു.
എസ്‌സി ഡൽഹിയിലെ പുതിയ അധ്യായം
റിസർവ് സെറ്റപ്പിൽ നിന്ന് പുറത്തുകടക്കാൻ പാടുപെട്ടിരുന്ന നാളുകളിൽ നിന്ന്, ഇന്ന് എസ്‌സി ഡൽഹിയുടെ ഐ‌എസ്‌എൽ കാമ്പെയ്‌നിലെ നിർണായക സാന്നിധ്യമായി അസ്ഹർ വളർന്നു കഴിഞ്ഞു.
പരിശീലകൻ ടോമാസ് ടോർസിന്റെ തന്ത്രങ്ങളിലെ സ്ഥിരസാന്നിധ്യമാണ് ഈ മിഡ്ഫീൽഡർ. കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ് വിട്ട് ഡൽഹിയിലേക്ക് ചേക്കേറിയ അസ്ഹറും സഹോദരൻ ഐമനും തങ്ങൾക്ക് ലഭിച്ച അവസരത്തെ മികച്ച രീതിയിൽ വിനിയോഗിച്ചു.
യുവതാരങ്ങളെ പൂർണ്ണ വളർച്ചയെത്തിയ കളിക്കാരായി കാണുന്നതിന് പകരം, അവർക്ക് ആവശ്യമായ അവസരങ്ങളും റോളുകളും നൽകാൻ എസ്‌സി ഡൽഹി തയ്യാറായി. ആ വിശ്വാസമാണ് അസ്ഹറിനെ തുണച്ചത്.
“ചെറുപ്പം മുതൽ ഐ‌എസ്‌എല്ലിൽ കളിക്കണമെന്ന് ഞാൻ സ്വപ്നം കണ്ടിരുന്നു. ഇപ്പോൾ ആ സ്വപ്നം സാക്ഷാത്കരിച്ചു, ഇത് എനിക്കും കുടുംബത്തിനും ഏറെ അഭിമാനകരമായ നിമിഷമാണ്,” അസ്ഹർ പറയുന്നു.
കരുത്തായത് കുടുംബവും സഹോദരനും
കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ് അക്കാദമിയിലൂടെയാണ് അസ്ഹറും ഐമനും പടിപടിയായി വളർന്നത്. വലിയ ക്ലബ്ബുകളിലേക്ക് മറ്റ് താരങ്ങൾ ചേക്കേറുമ്പോൾ, തങ്ങൾക്കും അവസരം വൈകുന്നത് മാനസികമായി പ്രയാസമുണ്ടാക്കിയിരുന്നു.
എങ്കിലും ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സിനോടും അവിടത്തെ അനുഭവങ്ങളോടും അസ്ഹർ നന്ദിയുള്ളവനാണ്.
“കേരളത്തിൽ നിന്നുള്ള ഒരു ആൺകുട്ടിക്ക് ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ് എന്നാൽ എല്ലാം എന്നാണ് അർത്ഥമാക്കുന്നത്. അവർ ഞങ്ങളെ വളരെയധികം സഹായിച്ചിട്ടുണ്ട്.”
പരിക്കുകൾ കരിയറിന് തിരിച്ചടിയായ ഘട്ടങ്ങളിൽ സ്വന്തം പ്രകടനത്തെ ചോദ്യം ചെയ്യാതെ കഠിനാധ്വാനത്തിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ അസ്ഹറിന് കരുത്തായത് മാതാപിതാക്കളാണ്.
ഫുട്ബോളിനെ ഒരിക്കലും ഒരു മാനസിക സമ്മർദ്ദമായി മാറ്റാൻ അവർ അനുവദിച്ചില്ല. കൂടാതെ, സഹോദരൻ ഐമനുമായുള്ള നിരന്തരമായ ചർച്ചകളും പരസ്പരമുള്ള വിലയിരുത്തലുകളും കളി മെച്ചപ്പെടുത്താൻ ഏറെ സഹായിച്ചതായി അസ്ഹർ പറയുന്നു.
മധ്യനിരയുടെ കാവൽക്കാരൻ
പിച്ചിന്റെ ഏത് ഭാഗത്താണ് കളിക്കേണ്ടതെന്ന് അസ്ഹറിന് കൃത്യമായ ബോധമുണ്ടായിരുന്നു.
ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോളിൽ ഫോർവേഡുകൾക്കും സ്ട്രൈക്കർമാർക്കുമാണ് കൂടുതൽ പ്രശസ്തി ലഭിക്കാറുള്ളതെങ്കിലും, മിഡ്‌ഫീൽഡിൽ കളി മെനയുന്നതിലാണ് അസ്ഹർ താൽപ്പര്യപ്പെട്ടത്.
ചില പരിശീലകർ സ്ട്രൈക്കറായി കളിക്കാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടെങ്കിലും അദ്ദേഹം അത് നിരസിച്ചു. സാവിയും ജോഷ്വ കിമ്മിച്ചും തിയാഗോ അൽകാന്റാരയുമാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ റോൾ മോഡലുകൾ.
അസ്ഹറിന്റെ കളിശൈലിയെക്കുറിച്ച് എസ്‌സി ഡൽഹി പരിശീലകൻ ടോമാസ് ടോർസ് പറയുന്നത് ഇങ്ങനെയാണ്: “അസ്ഹർ കളിക്കുമ്പോൾ നിങ്ങൾ അത് ശ്രദ്ധിച്ചേക്കില്ല, പക്ഷേ അദ്ദേഹം കളിക്കാതിരിക്കുമ്പോൾ ടീമിന്റെ നിലവാരം കുറയുന്നത് നിങ്ങൾക്ക് കാണാം.
കാരണം അദ്ദേഹം ടീമിന് മികച്ച സന്തുലിതാവസ്ഥ നൽകുന്നു. സെർജിയോ ബുസ്ക്വറ്റ്സിനെയും പെട്രിയെയുമൊക്കെ പോലെ വളരെ അപൂർവ്വമായ പ്രൊഫൈലുള്ള ഒരു കളിക്കാരനാണ് അവൻ.”
പോളണ്ട് യാത്ര നൽകിയ വഴിതിരിവ്
അസ്ഹറിന്റെ കരിയറിലെ വഴിതിരിവുകളിൽ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒന്നായിരുന്നു പോളണ്ട് യാത്ര. ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ് റിസർവ് സെറ്റപ്പിൽ ഒപ്പം പ്രവർത്തിച്ചിരുന്ന ടോർസ് വഴിയാണ് ഈ അവസരം ലഭിക്കുന്നത്.
സഹോദരങ്ങളോടൊപ്പം പോളണ്ടിലെത്തി റാക്കോ സെസ്റ്റോച്ചോവ ക്ലബ്ബിന്റെ ആദ്യ നിര താരങ്ങൾക്കൊപ്പം പരിശീലനം നേടാൻ അവർക്ക് സാധിച്ചു.
ആ മൂന്നാഴ്ചക്കാലത്തെ അനുഭവം കളിയിലെ നിലവാരം ഉയർത്താൻ എത്രമാത്രം കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യണമെന്ന് അവരെ ബോധ്യപ്പെടുത്തി.
ഇന്ത്യയിലും യൂറോപ്പിലുമുള്ള ഫുട്ബോൾ സൗകര്യങ്ങളുടെ അന്തരത്തെക്കുറിച്ചും അസ്ഹർ തുറന്നുപറയുന്നു.
യുവതാരങ്ങൾക്കും സീനിയർ ടീമുകൾക്കും ഒരേപോലെയുള്ള മികച്ച പരിശീലന സൗകര്യങ്ങളും കൂടുതൽ മത്സരങ്ങളും ലഭ്യമായാൽ മാത്രമേ ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോളിന് പൂർണ്ണ വളർച്ചയെത്താൻ സാധിക്കൂ എന്ന് അദ്ദേഹം വിശ്വസിക്കുന്നു.
ഇന്ത്യയ്ക്കുവേണ്ടി കളിക്കുക, യൂറോപ്പിൽ ഒരു പ്രൊഫഷണൽ കരിയർ കെട്ടിപ്പടുക്കുക എന്നിവയാണ് അസ്ഹറിന്റെ അടുത്ത ലക്ഷ്യങ്ങൾ. തന്റെ യാത്രയെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചാൽ അദ്ദേഹം വളരെ ലളിതമായി പറയുന്നു:
“ഞാൻ ദൈവത്തിന് നന്ദി പറയുന്നു. ആ നാളുകളിൽ ഞാൻ പിന്മാറിയിരുന്നെങ്കിൽ, ഇന്ന് ഞാൻ ഇവിടെ ഉണ്ടാകുമായിരുന്നില്ല.”
