13 വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ലോകം അത്ഭുതത്തോടെ നോക്കിനിന്ന അതേ ഗ്രൗണ്ടിൽ അയാൾ വീണ്ടും നിന്നു. കൈകളിൽ മറ്റൊരു നവംബർ ആറിന് ഈഡൻ ഗാർഡൻസിൽ വെച്ച് ഇഷാന്ത് ശർമ്മ കൈമാറിയ ടെസ്റ്റ് ക്യാപും ഒരു റെഡ് ബോളുമുണ്ടായിരുന്നു.
ക്രിക്കറ്റ് ദൈവം സച്ചിൻ ടെണ്ടുൽക്കർ ഇന്ത്യൻ കുപ്പായത്തിൽ അവസാനമായി ഈഡനിൽ ഇറങ്ങിയ അതേ ദിവസമാണ് ഷമിയുടെ ടെസ്റ്റ് അരങ്ങേറ്റത്തിനും കളമൊരുങ്ങിയത്.
ഇടറിയ ശബ്ദത്തോടെ പറഞ്ഞുതുടങ്ങി, ഒടുവിൽ ആ ക്യാപും ബോളും നെഞ്ചോട് ചേർത്ത് ഷമി ആ യാഥാർത്ഥ്യം ലോകത്തെ അറിയിച്ചു: “ഈ ക്യാപ്, ഈ ബോൾ… ഇവയാണ് എന്നെ മുഹമ്മദ് ഷമിയാക്കിയത്.
ജീവിതത്തിലെ ഉയർച്ചകൾക്കും താഴ്ചകൾക്കുമിടയിൽ ഞാൻ വീണുപോയിട്ടുണ്ട്, മുറിവേറ്റിട്ടുണ്ട്, ഒരുപാട് വേദന അനുഭവിച്ചിട്ടുണ്ട്. പക്ഷേ, അവിടെ നിന്നെല്ലാം ഇന്ത്യക്ക് വേണ്ടി ഞാൻ ഉയർത്തെഴുന്നേറ്റിട്ടുണ്ട്.”
തുടർന്ന് വികാരാധീനനായി താരം കൂട്ടിച്ചേർത്തു: “ഇതേ ദിവസമാണ് എല്ലാം തുടങ്ങിയത്, ഈ ദിവസം തന്നെ ഇത് അവസാനിപ്പിക്കുകയാണ്.
ശുക്രിയാ ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റ്.” അങ്ങനെ കാത്തിരുന്ന, എന്നാൽ ആഗ്രഹിച്ചൊരു തിരിച്ചുവരവില്ലാതെ ഇന്ത്യൻ പേസ് കുന്തമുനയുടെ ടെസ്റ്റ് കരിയറിന് ഔദ്യോഗികമായി വിരാമമായിരിക്കുന്നു.
മൂന്നര വർഷത്തോളമായി ഇന്ത്യയുടെ ടെസ്റ്റ് ജഴ്സിയിൽ ഷമി അവസാനമായി പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടത് ലോക ടെസ്റ്റ് ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് ഫൈനലിൽ ഓസ്ട്രേലിയക്കെതിരെയായിരുന്നു. അന്നും കീഴടങ്ങാൻ മനസ്സില്ലാതെയാണ് അയാൾ കളിക്കളത്തിൽ നിന്ന് മടങ്ങിയത്.
ഓരോ പന്തും ഒരു പോരാട്ടമായിരുന്നു
മുഹമ്മദ് ഷമിയുടെ കരിയറും അദ്ദേഹം എറിഞ്ഞ ഓരോ പന്തും ചരിത്രത്തിൽ അടയാളപ്പെടുത്തപ്പെട്ടത് പോരാട്ടങ്ങളിലൂടെയാണ്.
ഷമിയെന്ന പേര് മാത്രമാശ്രയിച്ച് നേരിടേണ്ടിവന്ന അധിക്ഷേപങ്ങൾ, കരിയറിന്റെ താളം തെറ്റിച്ച പരിക്കുകൾ, വ്യക്തിജീവിതത്തിലെ പ്രക്ഷുബ്ധമായ പ്രതിസന്ധികൾ…
അങ്ങനെ ഒരു കായികതാരത്തിന്റെ മനോവീര്യം തകർക്കാൻ പോന്ന പലതിലൂടെയും അയാൾക്ക് കടന്നുപോകേണ്ടി വന്നു. പക്ഷേ, ആ വെല്ലുവിളികളൊന്നും മൈതാനത്തേക്ക് ചുവടുവെക്കുമ്പോൾ ഒരിക്കലും അയാളെ ബാധിച്ചിരുന്നില്ല.
ഈഡൻ ഗാർഡൻസിലെ അരങ്ങേറ്റ മത്സരത്തിൽ തന്നെ 118 റൺസ് മാത്രം വഴങ്ങി 9 വിക്കറ്റുകൾ വീഴ്ത്തിയാണ് ഷമി വരവറിയിച്ചത്. സ്റ്റേഡിയത്തിൽ മുഴങ്ങിയിരുന്ന ‘സച്ചിൻ… സച്ചിൻ…’ ആർപ്പുവിളികളെ ‘ഷമി… ഷമി…’ എന്ന് മാറ്റിയെടുക്കാൻ ആ പ്രകടനത്തിന് സാധിച്ചു.
റൺ അപ്പ്, ബൗളിംഗ് ആക്ഷൻ, കൃത്യമായ സീ പൊസിഷൻ… പിച്ചിന്റെ ചെറിയ പിന്തുണയെപ്പോലും പരമാവധി പ്രയോജനപ്പെടുത്താനുള്ള ഷമിയുടെ വൈഭവം സമാനതകളില്ലാത്തതാണ്.
പുതിയ പന്തിൽ സ്വിങ്ങ് ചെയ്യിക്കാനും, പഴയ പന്തിൽ റിവേഴ്സ് സ്വിങ്ങിലൂടെ എതിരാളികളുടെ സ്റ്റമ്പുകൾ തെറിപ്പിക്കാനും അദ്ദേഹത്തിന് പ്രത്യേക മിടുക്കുണ്ടായിരുന്നു.
പേസിന് അനുകൂലമായതും അല്ലാത്തതുമായ വിദേശ പിച്ചുകളിൽ ഈ മികവ് തെളിയിച്ച ഷമി, 64 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് നേടിയത് 229 വിക്കറ്റുകളാണ്.
വിദേശ മണ്ണിലെ വിശ്വസ്തൻ
2018-19 വർഷത്തെ ബോർഡർ-ഗവാസ്കർ ട്രോഫി ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിൽ സുവർണ്ണ ലിപികളാൽ എഴുതപ്പെട്ടതാണ്.
വിരാട് കോലിയുടെ വിഖ്യാത സംഘത്തിന് കീഴിൽ ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി ഓസ്ട്രേലിയൻ മണ്ണിൽ ഇന്ത്യ ടെസ്റ്റ് പരമ്പര സ്വന്തമാക്കിയപ്പോൾ അതിലെ പ്രധാനിയായിരുന്നു ഷമി.
പെർത്തിലെ 6 വിക്കറ്റ് പ്രകടനം ഉൾപ്പെടെ പരമ്പരയിൽ 16 വിക്കറ്റുകളാണ് ഷമി വീഴ്ത്തിയത്. മിച്ചൽ സ്റ്റാർക്ക്, പാറ്റ് കമ്മിൻസ്, ജോഷ് ഹേസൽവുഡ് എന്നിവരേക്കാൾ മികച്ച കണക്കുകളോടെയായിരുന്നു ഷമിയുടെ പ്രകടനം.
ജസ്പ്രീത് ബുംറ കഴിഞ്ഞാൽ അന്ന് മികച്ച സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റും ശരാശരിയുമുള്ള പേസറും ഷമി തന്നെയായിരുന്നു.
ഓസ്ട്രേലിയ മാത്രമല്ല, 2018-ലെ ജൊഹാനസ്ബർഗ് ടെസ്റ്റിൽ രണ്ടാം ഇന്നിങ്സിൽ 28 റൺസ് മാത്രം വഴങ്ങി 5 വിക്കറ്റ് വീഴ്ത്തി ഷമി ഇന്ത്യയെ വിജയത്തിലേക്ക് നയിച്ചു.
മൂന്ന് വർഷത്തിന് ശേഷം സെഞ്ചൂറിയനിലും ഈ പ്രകടനം ആവർത്തിക്കപ്പെട്ടു. സൗത്ത് ആഫ്രിക്ക, ഇംഗ്ലണ്ട്, ന്യൂസിലൻഡ്, ഓസ്ട്രേലിയ (SENI) രാജ്യങ്ങളിലെല്ലാം ഷമിയുടെ മാസ്മരിക പ്രകടനം ക്രിക്കറ്റ് ലോകം കണ്ടതാണ്.
ലോർഡ്സിലെ ഇതിഹാസ പോരാട്ടം
ബൗളിംഗിലെ മാന്ത്രികതയ്ക്കൊപ്പം ബാറ്റുകൊണ്ട് ഇന്ത്യൻ വാലറ്റത്ത് ഷമി നടത്തിയ ചെറുത്തുനിൽപ്പുകളും ഒരിക്കലും വിസ്മരിക്കാനാകില്ല. 2021-ലെ ലോർഡ്സ് ടെസ്റ്റ് ഇതിനൊരു മികച്ച ഉദാഹരണമാണ്.
ഇന്ത്യക്കെതിരെ 27 റൺസിന്റെ ഒന്നാം ഇന്നിങ്സ് ലീഡ് നേടിയ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ, രണ്ടാം ഇന്നിങ്സിൽ 194-7 എന്ന നിലയിൽ ഇന്ത്യ തകർന്നടിഞ്ഞപ്പോഴാണ് ഷമി ക്രീസിലെത്തിയത്.
പിന്നീട് ലോർഡ്സ് കണ്ടത് ജസ്പ്രീത് ബുംറയെ കൂട്ടുപിടിച്ച് ഷമി നടത്തിയ ഐതിഹാസിക ചെറുത്തുനിൽപ്പാണ്.
റോബിൻസൺ, മാർക്ക് വുഡ്, സാം കറൻ, മോയിൻ അലി, ജെയിംസ് ആൻഡേഴ്സൺ തുടങ്ങിയ ലോകോത്തര ബൗളർമാരുടെ ആക്രമണങ്ങളെ ഷമി അടിയറവ് പറയിപ്പിച്ചു
ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച പേസറായ ജെയിംസ് ആൻഡേഴ്സണെതിരെ മിഡ് വിക്കറ്റിന് മുകളിലൂടെ ഷമി പായിച്ച ഷോട്ടിൽ ലോർഡ്സ് സ്റ്റേഡിയം മുഴുവൻ എഴുന്നേറ്റുനിന്ന് കയ്യടിച്ചു.
മോയിൻ അലിയുടെ പന്ത് 92 മീറ്റർ അകലേക്ക് പായിച്ചാണ് ഷമി തന്റെ അർധസെഞ്ച്വറി തികച്ചത്. ആറ് ഫോറും ഒരു സിക്സും ഉൾപ്പെടെ 70 പന്തിൽ 56 റൺസാണ് താരം നേടിയത്.
ബുംറയുമായി ചേർന്ന് പുറത്താകാതെ 89 റൺസിന്റെ കൂട്ടുകെട്ടാണ് അവർ പടുത്തുയർത്തിയത്. ആ പോരാട്ടം പിന്നീട് ആ മത്സരത്തിൽ ഇന്ത്യയുടെ ചരിത്രവിജയത്തിന് അടിത്തറയാവുകയും ചെയ്തു.
പടിയിറക്കം കണ്ണീരോടെ
എന്നാൽ, പിന്നീടുള്ള കരിയർ ഷമിക്ക് അത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. വൈറ്റ് ബോൾ ക്രിക്കറ്റിൽ തിളങ്ങുമ്പോഴും റെഡ് ബോൾ ക്രിക്കറ്റിൽ തുടർച്ചയായ പരിക്കുകളും റീഹാബുകളും അദ്ദേഹത്തെ വേട്ടയാടി.
ഇതിനിടയിൽ സെലക്ടർമാരുമായുള്ള അഭിപ്രായവ്യത്യാസങ്ങളും ചർച്ചയായി. ഒടുവിൽ, ഗ്രീൻ കാർപെറ്റിൽ തന്റെ പേര് കൊത്തിയെടുത്ത ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റിനോട് ഷമി വിടപറയുമ്പോൾ, അത് ആരാധകരെ സംബന്ധിച്ച് കണ്ണീരോടെയുള്ള ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ്.
വിക്കറ്റ് വേട്ടയിലെ കണക്കുകൾ മാത്രം നോക്കിയാൽ ഷമിയുടെ കരിയർ ഇതിഹാസതുല്യമാണോ എന്ന് ചിലർ സംശയിച്ചേക്കാം.
എന്നാൽ, ഓരോ പന്തിലൂടെയും ഇന്ത്യക്ക് വിജയവും ആവേശവും സമ്മാനിച്ച ആ പോരാളിയുടെ സ്ഥാനം അതിനൊക്കെയും എത്രയോ മുകളിലാണ്.
ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രം തലയുയർത്തിപ്പിടിച്ച് പറയുന്ന പേരായിരിക്കും എക്കാലത്തും മുഹമ്മദ് ഷമി.
