കണ്സിസ്റ്റൻസിയുടെ പേരിൽ വിമർശനങ്ങൾ ചോരിഞ്ഞവർക്ക് രണ്ട് അർദ്ധ സെഞ്ചുറികളിലൂടെ ചുട്ട മറുപടി നൽകി സഞ്ജു സാംസൺ.
ഒടുവിൽ ഇന്ത്യൻ ഹെഡ് കോച്ച് ഗൗതം ഗംഭീറിന്റെ കുറ്റസമ്മതവും കൂടി എത്തിയതോടെ, ടീമിൽ സഞ്ജുവിന്റെ സ്ഥാനം തെറിപ്പിക്കാൻ നോക്കിയവർക്ക് ഇനി താൽക്കാലികമായി വിശ്രമിക്കാം.
അഫ്ഗാനിസ്ഥാനെതിരായ ടി20 പരമ്പര അവസാനിക്കുമ്പോൾ സഞ്ജുവിന്റെ പ്രകടനം നൽകുന്ന സൂചനകൾ വളരെ വ്യക്തമാണ്.
ഗംഭീറിന്റെ കുറ്റസമ്മതവും സഞ്ജുവിന്റെ തിരിച്ചുവരവും
തന്റെ പരിശീലക കരിയറിലെ ഏറ്റവും ബുദ്ധിമുട്ടേറിയ തീരുമാനങ്ങളിലൊന്നായാണ് ഇംഗ്ലണ്ട് പര്യടനത്തിനിടെ സഞ്ജുവിനെ ബെഞ്ചിലിരുത്തിയതിനെക്കുറിച്ച് ഗൗതം ഗംഭീർ വിശേഷിപ്പിച്ചത്.
കഴിഞ്ഞ രണ്ട് വർഷങ്ങളിലെ പ്രകടനം പരിശോധിക്കുമ്പോൾ മറ്റൊരാൾക്ക് വേണ്ടി സഞ്ജുവിനെ ഒഴിവാക്കുന്നത് അസാധ്യമാണെന്ന് അദ്ദേഹം തുറന്നുപറയുകയും ചെയ്തു.
ഈ പരമ്പരയിലെ രണ്ട് ഇന്നിങ്സുകൾ മാത്രം പരിശോധിച്ചാൽ മതിയാകും ഇന്ത്യൻ ടീമിൽ സഞ്ജു എത്രത്തോളം അനിവാര്യനാണെന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ.
സമ്മർദ്ദത്തെ സഞ്ജുവിനോളം കൃത്യമായി അതിജീവിക്കാൻ കഴിയുന്ന താരങ്ങൾ ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിൽ ഇന്ന് വിരളമാണ്. അതിന്റെ ഒടുവിലത്തെ ഉദാഹരണമാണ് അഫ്ഗാനെതിരായ രണ്ടാം മത്സരത്തിലെ അർദ്ധ സെഞ്ചുറി.
ടീമിലെ സ്ഥാനത്തിന് മേൽ ചോദ്യങ്ങൾ ഉയരുന്നതിനിടെ ക്രീസിലെത്തിയ സഞ്ജു, താൻ നേരിട്ട ആദ്യ എട്ട് പന്തിൽ സ്വന്തമാക്കിയത് വെറും നാല് റൺസ് മാത്രമായിരുന്നു.
പ്രതിസന്ധിയിൽ നിന്ന് അതിശയിപ്പിക്കുന്ന കുതിപ്പ്
ടി20 ക്രിക്കറ്റിലെ ഏറ്റവും നിർണായകമായ പവർപ്ലേ ഓവറുകളിൽ ഒരു ബൗണ്ടറി പോലും നേടാനാകാതെ സഞ്ജു ബുദ്ധിമുട്ടുന്നത് കണ്ടിരുന്നവരുടെ ആശങ്ക വലുതായിരുന്നു.
ഈ ഘട്ടത്തിൽ പുറത്തായാൽ ഇന്ത്യൻ ടീമിലേക്ക് ഇനി തിരിച്ചുവരവ് പ്രയാസമാകുമെന്ന സാഹചര്യം.
എന്നാൽ പിന്നീട് കണ്ടത് സഞ്ജുവിന്റെ മാന്ത്രിക ബാറ്റിംഗാണ്. ആ ആദ്യ എട്ട് പന്തുകൾക്ക് ശേഷം പവർപ്ലേയിൽ നേരിട്ട 11 ഡെലിവെറികളിൽ ഒൻപതിലും താരം ബൗണ്ടറി നേടി.
ആറ് ഫോറുകളും മൂന്ന് സിക്സറുകളും അടങ്ങുന്നതായിരുന്നു ആ പ്രകടനം.
റാഷിദ് ഖാൻ, മുഹമ്മദ് നബി എന്നിവർക്കെതിരെ 300-ൽ അധികം സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റിലാണ് സഞ്ജു ബാറ്റ് വീശിയത്. ആദ്യ എട്ട് പന്തിൽ 50 ആയിരുന്ന സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റ് ഇന്നിങ്സ് അവസാനിച്ചപ്പോൾ 259 ആയി ഉയർന്നു.
നിസ്വാർത്ഥ ബാറ്റിങ്ങും ചരിത്രനേട്ടവും
ഇനി മൂന്നാം ടി20യിലെ അർദ്ധ ശതകത്തിലേക്ക് വരുമ്പോൾ, ആദ്യ ഇന്നിങ്സിൽ നിന്ന് തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ സമീപനമാണ് സഞ്ജു സ്വീകരിച്ചത്.
അഭിഷേക് ശർമ മികച്ച രീതിയിൽ ബാറ്റ് വീശിയപ്പോൾ അദ്ദേഹത്തിന് പരമാവധി സ്ട്രൈക്ക് കൈമാറുക എന്നതായിരുന്നു സഞ്ജുവിന്റെ ലക്ഷ്യം.
സ്വന്തം ഹിറ്റിംഗ് ആർക്കിൽ വന്ന പന്തുകളിൽ പോലും അഭിഷേകിന് അവസരം നൽകിയ സഞ്ജുവിന്റെ ടീം സ്പിരിറ്റ് അഭിനന്ദനാർഹമാണ്.
ഈ തന്ത്രം അഭിഷേകിന്റെ ചരിത്രനേട്ടത്തിന് വഴിയൊരുക്കുക കൂടി ചെയ്തു. അഭിഷേക് അസാധാരണ ബാറ്റിംഗ് പുറത്തെടുത്തപ്പോൾ, സഞ്ജുവും 141 സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റിൽ നാല് സിക്സും രണ്ട് ഫോറും സഹിതം അർദ്ധ സെഞ്ചുറി നേടി.
പരമ്പരയിൽ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 180 സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റോടെ 117 റൺസാണ് സഞ്ജു നേടിയത്. അഭിഷേകിന് പിന്നിൽ പരമ്പരയിലെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന റൺവേട്ടക്കാരിൽ രണ്ടാമനാകാനും മലയാളി താരത്തിന് കഴിഞ്ഞു.
അടുത്ത ലക്ഷ്യം വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസ് പരമ്പര
വരാനിരിക്കുന്ന വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിനെതിരായ അഞ്ച് മത്സരങ്ങളുള്ള ടി20 പരമ്പരയിലും സഞ്ജുവിന്റെ സാന്നിധ്യം ടീം മാനേജ്മെന്റ് ഉറപ്പുനൽകുന്നുണ്ട്.
എന്നാൽ ഉയർന്ന സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റിലും മികച്ച ഫോമിലും സ്ഥിരത നിലനിർത്തുക എന്നത് തന്നെയാണ് താരത്തിന് മുന്നിലുള്ള പ്രധാന വെല്ലുവിളി.
നിലവിലെ ഡൊമിനേറ്റിംഗ് ക്രിക്കറ്റ് ശൈലിയിൽ പ്ലെയിങ് ഇലവനിൽ സ്ഥാനം ഉറപ്പിക്കാൻ സഞ്ജുവിന്റെ ഈ പ്രകടനങ്ങൾ വലിയ കരുത്ത് പകരുന്നത് തന്നെയാണ്.
