ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്കെതിരായ മൂന്നാം ടി20യില്‍ ഇന്ത്യ ശക്തമായ നിലയില്‍. നിശ്ചിത 20 ഓവറില്‍ ഇന്ത്യ 219 റണ്‍സ് എടുത്ത് കൂട്ടി. തിലക് വര്‍മയ്ക്ക് സെഞ്ച്വറി നേട്ടം കൈവരിക്കാനായി. 51 പന്തില്‍ നിന്നുമാണ് തിലക് സെഞ്ച്വറി സ്വന്തമാക്കിയത്. 107 റണ്‍സുമായി പുറത്താവത്തെ നിന്ന തിലാണ് ഇന്ത്യയെ 200 കടത്തി മികച്ച ടോട്ടലിലേക്ക് എത്തിച്ചത്.

ഓപ്പണര്‍ അഭിഷേക് ശര്‍മ 25 പന്തില്‍ 50 റണ്‍സ് സ്വന്തമാക്കി. അതേസമയം സഞ്ജു സാംസണ്‍ വീണ്ടും ഡക്ക്. കഴിഞ്ഞ മത്സരത്തില്‍ സഞ്ജുവിനെ പുറത്താക്കിയ മാര്‍ക്കോ യാന്‍സന്‍ തന്നെയാണ് ഇത്തവണയും സഞ്ജുവിന് വിനയായത്. തുടര്‍ച്ചയായ രണ്ട് സെഞ്ചുറികള്‍ക്ക് പിന്നാലെ തുടര്‍ച്ചയായി രണ്ട് മത്സരങ്ങളിലും സഞ്ജു പൂജ്യത്തിന് പുറത്തായത് അരാധകരെ അമ്പരപ്പെടുത്തി. ടി20 ക്രിക്കറ്റിലെ ആദ്യ പത്ത് ടീമുകളിലെ താരങ്ങളില്‍ 2024ല്‍ അഞ്ച് തവണ പൂജ്യത്തിന് പുറത്തവുന്ന ആദ്യ ബാറ്ററാണ് സഞ്ജു.

മൂന്നാം ടി20യിലും ടോസ് നേടിയ ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക ഇന്ത്യയെ ബാറ്റിംഗിന് അടച്ചു. പേസര്‍ ആവേഷ് ഖാന് പകരം ഓള്‍ റൗണ്ടര്‍ രമണ്‍ദീപ് സിംഗ് ഇന്ത്യയുടെ പ്ലേയിംഗ് ഇലവനിലെത്തി.

പരമ്പരയില്‍ മുന്നിലെത്താന്‍ ഇന്ന് നടക്കുന്ന മൂന്നാം പോരാട്ടത്തില്‍ ഇരുടീമുകള്‍ക്കും വിജയം അനിവാര്യമാണ്.

ഇന്ത്യയും ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയും തമ്മിലുള്ള രണ്ടാം ടി20 മത്സരത്തിനിടെ ഇന്ത്യന്‍ താരം സഞ്ജു സാംസണിന് നാണംകെട്ട റെക്കോര്‍ഡ്. തുടര്‍ച്ചയായി മൂന്നാം സെഞ്ചുറി നേടി ലോക റെക്കോര്‍ഡ് നേടുന്നതിനായി മത്സരത്തിനിറങ്ങിയ സാംസണെ മാര്‍ക്കോ ജാന്‍സന്‍ മൂന്ന് പന്തില്‍ ഡക്കിന് പുറത്താക്കി.

ചരിത്രം സൃഷ്ടിച്ച് 48 മണിക്കൂറുകള്‍ക്ക് ശേഷം, ടി20യില്‍ ബാക്ക് ടു ബാക്ക് സെഞ്ചുറി നേടുന്ന ചരിത്രത്തിലെ ആദ്യ ഇന്ത്യന്‍ കളിക്കാരനായി, സഞ്ജു സാംസണ്‍ ഞായറാഴ്ച ഗ്‌കെബെര്‍ഹയിലെ സെന്റ് ജോര്‍ജ്‌സ് പാര്‍ക്കില്‍ ഇന്ത്യയും ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയും തമ്മിലുള്ള രണ്ടാം ടി20 ഐയില്‍ നാണംകെട്ട റെക്കോര്‍ഡ് രേഖപ്പെടുത്തി.

ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക ടോസ് നേടി ആദ്യം ബൗളിംഗ് തിരഞ്ഞെടുത്തതിന് പിറകെ, മൂന്ന് പന്തുകള്‍ നേരിട്ട് ഡക്കിന് പുറത്തായതോടെ തുടര്‍ച്ചയായ മൂന്നാം സെഞ്ച്വറി എന്ന ലോക റെക്കോര്‍ഡ് സാംസണിന്റെ പിന്തുടരല്‍ ഹ്രസ്വകാലമായിരുന്നു. മാര്‍ക്കോ ജാന്‍സെന്‍ 29-കാരന്റെ സ്റ്റംപില്‍ തട്ടി.
രണ്ടാം ഓവറില്‍ നാല് റണ്‍സ് മാത്രം വഴങ്ങി അഭിഷേക് ശര്‍മ്മ പുറത്തായപ്പോള്‍ സാംസണിന്റെ വിടവാങ്ങല്‍ ഇന്ത്യയുടെ വിനാശകരമായ തുടക്കമായിരുന്നു.

പിന്നീട്, സൂര്യകുമാര്‍ യാദവ് ഒമ്പത് പന്തില്‍ ബൗണ്ടറിക്ക് പുറത്തായതിന് ശേഷം ഒരു മാര്‍ക്ക് ചെയ്യാനായില്ല.

ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്കെതിരായ തന്റെ ഡക്കിന് ശേഷം, കളിയുടെ ഏറ്റവും ചെറിയ ഫോര്‍മാറ്റില്‍ ഒരു കലണ്ടര്‍ വര്‍ഷത്തില്‍ നാല് ഡക്കുകള്‍ രജിസ്റ്റര്‍ ചെയ്യുന്ന ആദ്യ ഇന്ത്യന്‍ കളിക്കാരനായി സാംസണ്‍ മാറി. ജനുവരിയില്‍ ബെംഗളൂരുവില്‍ അഫ്ഗാനിസ്ഥാനെതിരെ നടന്ന മൂന്നാം ടി20യില്‍ സ്‌കോറര്‍മാരെ ബുദ്ധിമുട്ടിക്കാതെ രാജസ്ഥാന്‍ റോയല്‍സ് നായകന്‍ നേരത്തെ പോയിരുന്നു. പിന്നീട്, ശ്രീലങ്കയ്ക്കെതിരെ ജൂലൈയില്‍ പല്ലേക്കലെയില്‍ നടന്ന ബാക്ക്-ടു-ബാക്ക് മത്സരങ്ങളില്‍ ഡക്കിന് പുറത്തായി.

ഒരു ദശാബ്ദത്തോളം ടീമില്‍ നിന്നും പുറത്തായതിന് ശേഷം, 2024-ല്‍ സാംസണ്‍ ഇന്ത്യന്‍ ടീമില്‍ സ്ഥിരമായ ഒരു റണ്‍ നേടി. 2024 ടി20 ലോകകപ്പ് നേടിയ ടീമില്‍ അംഗമായിരുന്നെങ്കിലും ഋഷഭ് പന്തിന് ലഭിച്ച ഒരു മത്സരം പോലും കളിച്ചില്ല. ആദ്യ ചോയ്‌സ് വിക്കറ്റ് കീപ്പര്‍ ബാറ്ററായി തലയാട്ടി.
ഇന്ത്യയുടെ അവസാന 11 ടി20കളില്‍ 10ലും സാംസണ്‍ കളിച്ചിട്ടുണ്ട്, അവസാന അഞ്ച് മത്സരങ്ങളില്‍ ഓരോന്നിലും ബാറ്റിംഗ് ഓപ്പണ്‍ ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. മൊത്തത്തില്‍, 29 കാരനായ താരം ഈ വര്‍ഷം 11 മത്സരങ്ങള്‍ കളിച്ചു, 36.33 ശരാശരിയിലും 177.71 സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റിലും 327 റണ്‍സ് നേടി.

ഇന്ത്യ- ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക ടി-20 പരമ്പരയ്ക്ക് ഇന്ന് തുടക്കം. ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയിലെ ഡര്‍ബന്‍ ക്രിക്കറ്റ് സ്റ്റേഡിയത്തില്‍ രാത്രി 8.30നാണ് മത്സരം. മലയാളി താരം സഞ്ജു സാംസണ്‍ ഓപ്പണറായേക്കും. സഞ്ജു സാംസണിന്റെ വെടിക്കെട്ട് ബാറ്റിംഗ് കാണാന്‍ കാത്തിരിക്കുകയാണ് ആരാധകര്‍. രമണ്‍ദീപ് സിംഗ്, വിജയ്കുമാര്‍ എന്നിവര്‍ക്ക് അരങ്ങേറ്റം ലഭിക്കുമോ എന്ന് ആകാംക്ഷ. ഗൗതം ഗംഭീറിന് പകരം വിവിഎസ് ലക്ഷ്മണാണ് ഇന്ത്യയുടെ പരിശീലകന്‍.

മത്സരത്തിന് മഴ ഭീഷണി നേരിടുന്നുണ്ട്. പ്രതികൂല കാലാവസ്ഥ കാരണം ആദ്യ മത്സരത്തില്‍ ഇടയ്ക്കിടെ മഴ എത്തിയേക്കും. മത്സരത്തില്‍ തുടക്കത്തില്‍ കുറച്ച് മേഘാവൃതമായിരിക്കുമെങ്കിലും മഴ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നില്ല. അക്യുവെതര്‍ 47 ശതമാനം മഴ പെയ്യാന്‍ സാധ്യതയുണ്ട്. ശേഷിക്കുന്ന ദിവസങ്ങളില്‍, മഴയ്ക്കുള്ള സാധ്യത 50% ത്തില്‍ കൂടുതലാണ്.

സൂര്യകുമാറിന്റെ നായക മികവില്‍ ശ്രിലങ്ക, ബംഗ്ലാദേശ് ട്വന്റി പരമ്പരകള്‍ ഇന്ത്യ സ്വന്തമാക്കിയിരുന്നു. ഹാട്രിക്ക് പരമ്പര നേട്ടമാണ് സൂര്യകുമാര്‍ ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. മിന്നും ഫോമിലുള്ള ഹാര്‍ദിക് പാണ്ഡ്യ, തിലക് വര്‍മ്മ, റിങ്കു സിംഗ് എന്നിവരുടെ ബാറ്റിംഗിലും പ്രതീക്ഷകളേറെ. 2023ല്‍ പ്രോട്ടീസിനെതിരായ ഏകദിനത്തില്‍ സഞ്ജു ഏകദിനത്തില്‍ സെഞ്ച്വറി നേടിയതും ആരാധര്‍ക്കും പ്രതീക്ഷയേകുന്നു.